Les trois lumières

Un jeune couple fait halte dans une auberge. Un mystérieux voyageur, dont on murmure qu'il possède un terrain entouré d'un mur, aux abords d'un cimetière, emmène le jeune homme. Sa compagne désespérée tente de le suivre à l'intérieur de cet étrange enclos, mais ne peut y trouver une ouverture. La Mort lui apparaît alors et lui promet de lui rendre son fiancé si, transportée avec lui dans trois époques différentes, elle parvient à lui sauver la vie une fois. Voilà la jeune femme projetée à Bagdad, puis à Venise sous la Renaissance et enfin en Chine, dans le palais de l'Empereur. Mais la Mort est toujours victorieuse. La Faucheuse propose alors un second marché...

Critique : | Genre : Fantastique et poétique. Dans une diligence, un jeune homme et une jeune fille se déclarent leur amour. Ils arrivent dans une petite ville moyenâgeuse, avec un étrange voyageur, qui achète un terrain près du cimetière et l'entoure d'une haute muraille... Tourné avant Docteur Mabuse, ce film plonge ses racines dans le fantastique germanique, les contes philosophiques sur les rapports des hommes avec la mort et la littérature romantique allemande. Il eut un grand retentissement en France, où, après la guerre de 14-18, l'Allemagne n'avait pas bonne presse. Sa valeur artistique révéla Fritz Lang, qui, n'ayant pu, en 1919, réaliser Le Cabinet du Dr Caligari, appliquait au cinéma les principes esthétiques de l'expressionnisme. D'une ville de 1830, qui a des aspects de bourg du Moyen Age, l'héroïne se trouve transportée à Bagdad au ixe siècle, à Venise au xviie et en Chine à une époque très reculée. Chaque épisode a eu des chefs opérateurs et des décorateurs différents, mais l'ensemble répond à une conception originale et fascinante. On ne peut oublier la forêt de cierges ­allumés, ni ce personnage, plus triste et pathétique qu'inquiétant, de « la Mort lasse » (traduction du titre original), ni l'aventure de cette amoureuse interprétée par Lil Dagover, déjà vedette féminine de Caligari. Un film superbe qui n'a pas vieilli. — Jacques Siclier

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