Le rêve du Nouveau Monde - La traversée

En 1838, le navire anglais «Sirius» est le premier à franchir l'Atlantique à la vapeur, sans jamais utiliser ses voiles. La modernisation des bateaux accélère l'émigration vers les Etats-Unis, d'autant qu'en parallèle l'apparition du chemin de fer et l'industrialisation des villes provoquent dans un pays comme l'Allemagne d'importants mouvements de population, qui annoncent l'exode rural. Profitant de l'essor de l'industrie, les paysans deviennent ouvriers, sans pour autant jouir d'avancées sociales.

Critique : De 1840 à la Seconde Guerre mondiale, 55 millions d'Européens s'expatrient vers l'Amérique. Fuyant la famine, les Irlandais ­affluent, suivis par les Allemands et les Autrichiens, qui, au lendemain des désillusions de 1848, aspirent à une plus grande liberté : le « printemps des peuples » s'est soldé, à Berlin, Vienne et ­Cracovie, par une reprise en main des monarques. A la fin du xixe siècle, en proie à de graves aléas économiques, près d'un tiers des Suédois embarquent. Egrenant d'authentiques parcours, la série redonne chair aux vagues de migration. Tissée d'interviews d'historiens et de récits intimes, l'évocation cerne les causes de chaque déracinement. Lancé sur la piste d'un anarchiste allemand, Carl Schurz, le réalisateur détaille la destinée de cet apatride devenu avocat et secrétaire d'Etat. Il éclaire aussi les trajectoires d'une cuisinière irlandaise, d'un journalier agricole... En dépit de séquences en costumes qui ­fleurent la naphtaline, son film met à mal le mythe d'une nation paisiblement bâtie sur des strates successives d'immigrants. Et dessine une réalité plus âpre, faite de mercantilisme et de xénophobie... Le second épisode (1) étudie l'impact de l'amélioration de la navigation transatlantique sur ces exodes. Une mosaïque du rêve américain qui aurait gagné à ce que ses reconstitutions ­dialoguées soient plus maîtrisées. — Hélène Rochette   (1) Les deux derniers volets seront diffusés samedi prochain.

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