Sur la piste des Indiens des plaines

Découverte de l'âme et de la culture des Indiens à l'époque de leur âge d'or, au début du XIXe siècle, grâce à des éclairages éloignés des clichés.

Critique : Les Indiens d'Amérique ? Une mosaïque de peuples, de clans, de tribus. Les fameux Peaux-Rouges, caricaturés dans les westerns, peuplaient les grandes plaines d'Amérique du Nord, vaste territoire s'étendant du Canada au golfe du Mexique, des Rocheuses au Mississippi. A l'occasion d'une exposition qui leur est consacrée au musée du Quai ­Branly à Paris (1) , « Indiens des Plaines », France 5 propose cette immersion dans l'âme et la culture indiennes, de l'âge d'or de ces chasseurs nomades jusqu'à leur déportation par les visages pâles, au milieu du xixe siècle. Le film balaie toutes les thématiques : leur rapport à la nature, aux animaux (la chasse au bison était au coeur de leur mode de vie), l'univers onirique, l'organisation sociale (les femmes avaient le droit de « refuser » un homme), etc. Illustré en grande partie par des dessins d'époque naïfs mais explicites, le documentaire donne essentiellement la parole à un ethno-archéologue français, Michel Petit, spécialiste des Indiens des Plaines. On aurait préféré entendre les deux artistes peintres de la tribu Lakota, qui apparaissent à quelques reprises — eux qui évoquent si joliment leur fierté d'appartenir à ce peuple, leur humilité face à leurs ancêtres. Alourdi par une réalisation vieillotte, l'ensemble se révèle d'un ennui profond. C'est d'autant plus dommage que l'histoire et les traditions de ces Indiens des Plaines avaient tout pour tenir en haleine. — Perrine Dutreil   (1) Exposition jusqu'au 20 juillet.

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