Les hommes de la victoire

Du débarquement sur les côtes de la Manche et de la Méditerranée jusqu'à la prise du Berchtesgaden, le «Nid d'aigle» d'Hitler, la 2e Division blindée, commandée par le général Leclerc, et la 1re Armée, commandée par le général de Lattre de Tassigny, sont entrées dans la légende de la Seconde Guerre mondiale.

Critique : Aux côtés des troupes alliées d'Eisenhower et de Montgomery, ils ont libéré la France. Débarqués en Normandie avec la 2e DB, ou jetés en pleine bataille de Provence, ces soldats ont arraché les villes aux mains de l'occupant. Leur épopée s'est écrite au rythme des assauts. OEil malicieux, Guy Merle raconte la reddition de von Choltitz, gouverneur du « Grand Paris », bombardé par ses soins de grenades offensives. Et le souriant nonagénaire de préciser qu'il lui fut difficile de faire bonne figure, le lendemain, lors du défilé sur les Champs-Elysées : « La crasse et le rouge à lèvres, ça faisait une sacrée marmelade ! » Des odeurs pestilentielles du Cotentin, truffé de cadavres, aux corps-à-corps dans les vallons mosellans, ces vétérans de la 2e DB et de la Première Armée narrent la guerre avec une étonnante vivacité. Ils content leurs diverses trajectoires : conducteurs de chars, médecin auxiliaire, volontaires FFI. Etayée par un riche corpus d'archives et par les analyses de deux historiens, la geste héroïque de ces patriotes se pare d'atours romanesques. A peine effleurée, la question délicate du retour à la vie civile, après les combats, aurait au moins mérité un bref épilogue. — Hélène Rochette

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